最終更新日: 2026年04月30日
毎年5月1日は「メーデー（May Day）」。労働者の権利を祝う国際的な記念日です。日本では馴染みが薄くなっていますが、世界80カ国以上で祝日とされており、100年以上の歴史を持つ重要な日です。この記事では、メーデーの意味・由来・英語での呼び方、そしてニュースや日常会話で使えるメーデー関連の英語表現をわかりやすく解説します。
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目次
メーデーは英語でなんていうの？
メーデーは英語で May Day と表記します。May「5月」＋ Day「日」を組み合わせた言葉で、「5月1日」そのものを指します。日本語の「メーデー」は、この英語の発音をそのままカタカナにしたものです。
May Day は国際連合（UN）をはじめとする国際機関が定めた「国際デー」のひとつで、現在世界80カ国以上で祝日として制定されています。日本では法定祝日ではありませんが、労働組合が主催するイベントや集会が各地で開かれます。
なお、「労働者の日」を意味する英語には Labor Day / Labour Day（レイバー・デー）という表現もあります。Labor はアメリカ英語、Labour はイギリス英語のスペルです。アメリカとカナダでは9月の第1月曜日がレイバー・デーにあたり、5月1日のメーデーとは別の日として扱われています。
メーデーの由来は？
五月祭（Spring Festival）の起源
メーデーのルーツは、古代ヨーロッパで毎年5月1日に行われていた「五月祭（Spring Festival）」にあります。古代ローマでは、大地の豊かさをつかさどる女神マイア（Maia）を祀り、夏の到来と豊作を祈る祭りが営まれていました。英語の「May（5月）」という言葉自体、この女神の名前に由来しているとも言われています。
現代のメーデーが5月1日に設定されているのは、この五月祭の伝統が根底にあるからです。
1886年シカゴのストライキ｜労働者の日になった転機
メーデーが「労働者の祝日」へと変わった決定的な出来事は、1886年5月1日にアメリカ・シカゴで起きた大規模ストライキです。当時のシカゴでは、1日10〜16時間にも及ぶ過酷な長時間労働が当たり前でした。劣悪な環境に抗議した労働者たちは、「8時間労働制」の実現を求めて一斉にストライキを決行しました。
この運動はやがて世界中に広まり、毎年5月1日に労働者が街頭に出て権利を訴える日として定着しました。1889年にはパリで開かれた国際社会主義者大会で5月1日を国際的な労働者の記念日とすることが決議され、現在のメーデーへとつながっています。
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メーデーに関連する英単語・表現
strike（ストライキ）｜意味・使い方・例文
ストライキは英語で strike（発音：strάɪk）と言います。動詞・名詞ともに同じ形を使います。辞書的な定義を見てみましょう。
“to refuse to continue working because of an argument with an employer about working conditions, pay levels, or job losses.”
「労働条件・賃金・解雇などをめぐって雇用主と対立し、労働を拒否すること」
関連する重要語句もあわせて覚えておきましょう。
working conditions（労働条件）：condition は「状態・条件」を意味し、working conditions で「労働環境・労働条件」になります。
employer（雇用主）と employee（従業員）はスペルが似ているので混同しやすい単語です。-er が「雇う側」、-ee が「雇われる側」と覚えると区別しやすくなります。
「ストライキ中である」は be on strike で表します。
The factory workers have been on strike for a week.
「工場の従業員たちは1週間ストライキを続けています」
「ストライキを始める・起こす」は go on strike と表現します。
My flight was canceled because the pilots went on strike.
「パイロットたちがストライキを起こしたため、フライトはキャンセルされました」
demonstration / protest march（デモ・抗議行進）｜意味・使い方・例文
「デモ（示威運動）」は英語で demonstration と言います。口語では demo と短縮されることもあります。
demonstration for ＋名詞 で「〜を求めるデモ」、demonstration against ＋名詞 で「〜に反対するデモ」を表します。
a demonstration for higher wages「賃上げを求めるデモ」
a demonstration against unfair dismissal「不当解雇に反対するデモ」
特に街頭での抗議行進を強調したいときは protest march という表現を使います。protest（抗議する）＋ march（行進）の組み合わせです。
「デモに参加する」は join in a demonstration が基本表現。フォーマルな文脈では participate in a demonstration や take part in a demonstration も同じ意味で使えます。
labor union / trade union（労働組合）｜意味・使い方・例文
「労働組合」はアメリカ英語で labor union、イギリス英語で trade union と言います。
labor（アメリカ英語）/ labour（イギリス英語）は「労働・労働者」を意味し、union は「組合・連合」を表します。trade には「貿易」のほかに「職業・業種」という意味があり、trade union は「同じ業種の人たちの連合体」というニュアンスになります。
メーデーのニュースを英語で読むと、これらの単語が必ずと言っていいほど登場します。あわせて覚えておくと、ニュース英語の理解が一気に深まります。
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【TED-ED】アメリカ・カナダの祝日「レイバーデー 」とは？
まとめ
この記事では、メーデー（May Day）の意味・由来と、strike・demonstration・labor union などメーデーに関連する英単語・表現を解説しました。これらはニュースや時事英語でも頻出のため、ぜひセットで覚えておきましょう。VoiceTube では、実際の動画を使ってこうした単語を生きた文脈で学ぶことができます。ぜひ活用してみてください！
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